Die Weihrauchstraße

Vom etwa dritten Jahrhundert v. Chr. bis ins zweite Jahrhundert n. Chr. transportierte ein Netz aus Land- und Seewegen Weihrauch und Myrrhe aus Südarabien und vom Horn von Afrika in die Tempel und auf die Märkte der mediterranen Welt. Die Routen verliefen von den Anbaugebieten in Dhofar und Hadramaut nach Norden, über Zwischenstationen im arabischen Landesinneren, bis zu Knotenpunkten wie Petra und Gaza, bevor das Harz Rom, Alexandria und darüber hinaus erreichte.

Die Nabatäer, mit Sitz in Petra, kontrollierten einen entscheidenden Abschnitt der Route — dort, wo sich die Wege vom Golf von Akaba und vom Toten Meer trafen — und wurden durch Zölle auf die durchziehenden Karawanen wohlhabend. Andere Handelsstädte, darunter Gerrha am Persischen Golf sowie die Häfen Khor Rori und Qana am Arabischen Meer, verbanden die Landroute mit dem Seehandel bis nach Indien.

Weihrauch selbst wird aus Boswellia sacra gewonnen, einem niedrigen, harzreichen Baum, der in den kargen Hügeln Omans, Jemens und Somalias wächst. Der Baum wird mit gezielten Einschnitten angezapft; aus der Wunde tritt ein milchiges Harz aus, das zu den duftenden „Tränen“ aushärtet, die in der antiken Welt als Weihrauch verbrannt wurden. In hellenistischer und römischer Zeit soll sein Wert den von Gold übertroffen haben.

Die Bedeutung der Route schwand, als Rom direkten Seehandel mit Indien aufbaute und später, nach der arabischen Eroberung Ägyptens im 7. Jahrhundert, die Handelskarten der Region neu gezeichnet wurden. Doch etwas davon lebt in jedem Incense-of-Music-Konzert fort, wenn ein Harz auf die Kohle gelegt wird: eine kleine Rückkehr zu einem Handel, der einst über tausend Meilen Karawanenpfade führte, vom Baum zum Tempel, vom Tempel zur Stadt, von der Stadt zur Erinnerung.