Myrrhe als Symbol des Reichtums im Alten Testament

In der hebräischen Bibel taucht Myrrhe – mor – überall dort auf, wo der Text zeigen will, dass keine Kosten gescheut wurden. Sie ist eine von vier Gewürzarten, neben Zimt, Kalmus und Kassia, die in Exodus 30 zum heiligen Salböl vermischt werden – ein Rezept, das so exklusiv war, dass dasselbe Kapitel verbietet, es zum privaten Gebrauch nachzumischen, bei Strafe, „aus seinem Volk ausgerottet“ zu werden.

Das Buch Ester macht die Kostenrechnung ganz explizit. Bevor eine junge Frau vor König Ahasveros gebracht wurde, verbrachte sie zwölf Monate in Vorbereitung: sechs Monate mit Myrrhenöl, dann weitere sechs mit Parfümen und Kosmetika – ein ganzes Jahr allein für eine Zutat, als ganz gewöhnliche Voraussetzung, um überhaupt am Hof vorstellig zu werden. Im Hohelied besteht der Bräutigam selbst aus Myrrhe, ein Beutelchen, das nachts zwischen den Brüsten getragen wird, Myrrhe, die von den Fingern auf den Türgriff tropft – Reichtum, der nicht in Zeremonie, sondern in Intimität verpackt ist.

Der Aufwand war real, nicht nur poetisch gemeint. Myrrhe stammt von Commiphora-Bäumen, die fast nirgends außerhalb der Arabischen Halbinsel und des Horns von Afrika wachsen, und jedes Körnchen, das Jerusalem erreichte, hatte bereits dieselben Weihrauchstraßen hinter sich, auf denen auch Weihrauch nach Norden transportiert wurde – an jeder Station besteuert, über tausend Wüstenkilometer verhandelt, bevor es überhaupt wert war, in einem Gedicht erwähnt zu werden.