Guajak bezeichnet eine Gattung von sechs bis acht Baum- und Straucharten aus dem tropischen und subtropischen Amerika, bekannt für ihr außergewöhnlich hartes, dichtes und harzreiches Holz. Guaiacum officinale, im Englischen „Lignum Vitae" – „Holz des Lebens" – genannt, ist auf den Antillen und der Nordküste Südamerikas beheimatet und trägt blaue Blüten an einem immergrünen, bis zu zwölf Meter hohen Baum. Als eines der schwersten und härtesten bekannten Hölzer sinkt es sogar in Wasser. Das Kernholz ist von dunkelgrün-brauner Farbe und so dicht, dass es kaum schwimmt; sein hoher Harzgehalt macht es zudem außergewöhnlich widerstandsfähig gegen Fäulnis und Schädlingsbefall. Aufgrund seiner Härte, Dichte und Selbstschmierfähigkeit – das Holz enthält von Natur aus schmierende Harze – wird Guajakholz bis heute in mechanischen Präzisionsanwendungen wie Lagern und Buchsen geschätzt, wo es herkömmliche Schmiermittel teilweise überflüssig macht.

In der Mayakultur wurden Abkochungen des Holzes zur Behandlung von Syphilis eingesetzt, eine Praxis, die spanische Kolonisatoren von der einheimischen Bevölkerung Santo Domingos übernahmen und 1526 erstmals schriftlich dokumentierten. Im 18. Jahrhundert galt Guajakholz in Europa als vielversprechendes Allheilmittel und wurde im Deutschen als „Pockholz" bekannt, in dem volkstümlichen, medizinisch nie belegten Glauben, es könne auch die Pocken heilen. Jahrhundertelang wurde es im Schiffbau verwendet, etwa für Lager, Seilrollen und andere stark beanspruchte mechanische Bauteile, und findet sich noch heute in Präzisionsanwendungen wie Kegelkugeln und Lagern von Schiffspropellerwellen. Der französische Arzt und Humanist François Rabelais widmete dem Guajakholz sogar ein eigenes, ausführliches Kapitel in seinem Werk „Pantagruel", in dem er dessen vielfältige Heilkräfte pries. Im 16. und 17. Jahrhundert war Guajakholz zeitweise eine der wertvollsten Handelswaren zwischen der Neuen Welt und Europa, gehandelt zu Preisen, die mit denen von Gewürzen konkurrierten. Guaiacum officinale steht heute unter internationalem Artenschutz (CITES), da Bestände durch jahrhundertelange Übernutzung stark zurückgegangen sind.

Als Räucherwerk entfaltet Guajak einen warmen, balsamischen, leicht süßlich-medizinischen Harzduft. Angesichts seiner langen Geschichte als Heilmittel wird es bis heute mit Heilung und Schutz assoziiert und gilt manchen als erdendes Räucherwerk für Momente der Genesung und inneren Stärkung. Manche Räuchertraditionen der Karibik verwenden Guajak zudem in Übergangsritualen, etwa bei Genesungszeremonien nach Krankheit, in Anlehnung an seinen alten Ruf als vielseitiges Heilholz. Sein Duft wird gerne als beständiger, warmer Grundton in Räuchermischungen mit ausgeprägterem Charakter verwendet.