Cedrus deodara, im Deutschen Himalaya-Zeder genannt, ist ein großer, immergrüner Nadelbaum, beheimatet im westlichen Himalaya – im östlichen Afghanistan, in Nordpakistan und Nordindien sowie in Tibet und Westnepal, in Höhenlagen zwischen 1.500 und 3.200 Metern. Sie ist die höchstwachsende der echten Zedern und erreicht Wuchshöhen von 40 bis 50, ausnahmsweise bis zu 60 Metern, mit einer kegelförmigen Krone aus waagerechten Ästen und charakteristisch überhängenden Zweigspitzen. Ihr Holz ist besonders duftend und harzreich. Ihr Sanskrit-Name „Devadaru" – zusammengesetzt aus deva, „Gott", und daru, „Holz" – bedeutet „Holz der Götter" und verweist auf ihre lange religiöse und rituelle Bedeutung in hinduistischer Tradition. Die charakteristischen, leicht hängenden Zapfen reifen erst im zweiten Jahr und zerfallen am Baum, statt wie bei vielen anderen Nadelbäumen als Ganzes zu Boden zu fallen. Das Holz ist außergewöhnlich witterungsbeständig und wurde deshalb traditionell auch für Brücken, Eisenbahnschwellen und den Bau von Booten verwendet, die den rauen klimatischen Bedingungen des Himalaya standhalten mussten.

Im Hinduismus gilt der Baum als heilig, wird in zahlreichen Legenden erwähnt und mit Shiva in Verbindung gebracht. Wegen seines insekten- und fäulnisresistenten, aromatischen Holzes wurde er über Jahrhunderte für den Bau von Tempeln und heiligen Gebäuden im gesamten Himalaya-Raum verwendet – von Kaschmir bis Nepal prägt Zedernholz bis heute zahlreiche historische Sakralbauten. Sein ätherisches Öl findet zudem seit langem in der ayurvedischen Medizin Anwendung, wo es zur Reinigung von Räumen und zur Förderung innerer Ruhe eingesetzt wird, häufig in Kombination mit anderen Hölzern oder Harzen. In vielen Dörfern des westlichen Himalaya gilt es bis heute als respektloser Frevel, einen ausgewachsenen Deodar ohne rituelle Erlaubnis zu fällen. Bis heute werden Zweige und Nadeln vielerorts bei religiösen Zeremonien und Feuerritualen (Havan) verbrannt, um den Raum zu reinigen und Gottheiten zu ehren. Britische Kolonialverwalter des 19. Jahrhunderts schätzten das Holz zudem so sehr für den Eisenbahn- und Brückenbau, dass ganze Wälder in Kaschmir und im Punjab systematisch abgeholzt wurden, was bis heute Spuren im Landschaftsbild hinterlassen hat.

Als Räucherwerk entfaltet Cedrus deodara einen warmen, holzigen, süß-balsamischen Duft, verwandt mit gewöhnlichem Zedernholz, jedoch weicher und runder im Charakter. Er wird mit spiritueller Erdung, Meditation und der Schaffung heiliger Räume assoziiert und ist bis heute Teil hinduistischer und buddhistischer Ritualpraxis im gesamten Himalaya. In der ayurvedischen Praxis dient das Räuchern mit Zedernholz seit langem dazu, einen Raum zu klären und den Geist zur Ruhe zu bringen, oft zu Beginn einer Meditation oder eines spirituellen Rituals. Manche Räucherhändler bezeichnen sein Aroma als ruhiger und weniger scharf als das mancher Wacholder- oder Fichtenharze, weshalb es sich besonders für längere Meditationssitzungen eignet.