Weißer Salbei (Salvia apiana), auch Bienensalbei oder heiliger Salbei genannt, ist ein immergrüner, mehrjähriger Strauch, der im Südwesten der USA und im Nordwesten Mexikos beheimatet ist, insbesondere in den Küstengebüschen Südkaliforniens und Baja Californias am Rand der Wüsten Mojave und Sonora. Er erreicht typischerweise Wuchshöhen von 1,3 bis 1,5 Metern und hat weißlich-grüne, immergrüne Blätter, die dicht mit Härchen bedeckt sind und aromatische Öle enthalten – eine Anpassung an die Trockenheit seines Lebensraums. Im Frühling wachsen über dem Laub mehrere, mitunter rosafarbene Blütenstängel mit weißen bis blasslavendelfarbenen Blüten, die Bienen stark anziehen – daher der Artname „apiana". Mit über 800 Arten weltweit ist die Gattung Salvia insgesamt außergewöhnlich artenreich; viele wurden schon vor der Antike verräuchert oder als Heilpflanzen genutzt.

Für zahlreiche indigene Völker Kaliforniens ist Weißer Salbei seit Generationen eine heilige Pflanze mit eigenen Namen in den jeweiligen Sprachen, etwa qaashil (Luiseño), shlhtaay (Kumeyaay), kasiile (Tongva), we'wey (Chumash) und qas'ily (Cahuilla). Die Samen waren ein Hauptbestandteil von Pinole, einem traditionellen Grundnahrungsmittel; die Cahuilla ernteten sie in großen Mengen und mischten sie mit Weizenmehl und Zucker zu Brei oder Gebäck, während Chumash und andere Völker auch Blätter und Stängel verzehrten, und Cahuilla-Frauen einen Tee aus der Wurzel zur Stärkung nach der Geburt tranken. Auch die Anasazi-Kultur in Utah, Colorado, Arizona und New Mexico nutzte die Pflanze zur Reinigung von Körper und Geist, etwa im Rahmen von Schwitzhüttenzeremonien. Die Blätter werden von zahlreichen indigenen Völkern bis heute in Reinigungszeremonien und spirituellen Praktiken verräuchert. In den letzten Jahrzehnten führte die wachsende kommerzielle Nachfrage jedoch zu Übererntung wilder Bestände, weshalb viele indigene Gemeinschaften und Naturschützer inzwischen ausdrücklich darum bitten, ausschließlich kultivierte statt wild gesammelte Pflanzen zu verwenden und die Pflanze respektvoll zu behandeln.

Die getrockneten Blätter werden traditionell zu Räucherbündeln gebunden und verbrannt und entwickeln dabei einen stark aromatischen, krautigen und kampferartigen Duft mit einer leicht süßlichen Note. Dem Rauch werden reinigende Eigenschaften zugeschrieben, die negative Energien aus Räumen vertreiben und geistige Klarheit sowie Entspannung fördern sollen – bis heute als sogenanntes „Smudging" praktiziert. Zu unterscheiden ist die Pflanze vom Echten Salbei (Salvia officinalis), der im Mittelalter von Mönchen in europäischen Klostergärten kultiviert wurde und diesseits der Alpen vor allem als Küchengewürz und Heilpflanze bekannt ist.