Zitronengras (Cymbopogon citratus) ist ein hoch wachsendes, horstbildendes Gras mit schmalen, spitz zulaufenden Blättern, das in den tropischen Regionen Süd- und Südostasiens beheimatet ist. Die Blätter und Stängel enthalten Citral, das ätherische Öl, dem die Pflanze ihren charakteristischen Zitrusduft verdankt. Nahe verwandt ist das ostindische Zitronengras (Cymbopogon flexuosus), dessen Öl vor allem für die Parfümindustrie destilliert wird, während das hier verwendete westindische Zitronengras traditionell als Küchenkraut dient. Häufig wird Zitronengras mit dem eng verwandten, aber botanisch eigenständigen Citronellagras (Cymbopogon nardus bzw. winterianus) verwechselt, dessen Öl vor allem in Insektenschutzmitteln zum Einsatz kommt.

In der südostasiatischen Küche, insbesondere der thailändischen und vietnamesischen, ist Zitronengras seit Jahrhunderten ein unverzichtbares Gewürz – etwa in der Suppe Tom Yum. Gleichzeitig spielt es in der traditionellen Medizin Süd- und Südostasiens sowie im Ayurveda eine wichtige Rolle, etwa zur Unterstützung der Verdauung und zur Beruhigung des Geistes. Über den Kolonialhandel gelangte die Pflanze im 19. Jahrhundert auch in die Karibik und nach Ostafrika, wo sie sich als Kulturpflanze etablierte. Erst in jüngerer Zeit hat sich Zitronengras auch als Räucher- und Aromatherapiestoff weltweit verbreitet, verwandt mit dem als Mückenschutz bekannten Citronellöl. Botanisch gehört Zitronengras zur artenreichen Gattung Cymbopogon mit rund 55 verwandten Grasarten, von denen mehrere ebenfalls Duft- und Heilpflanzen liefern. Das ätherische Öl wird durch Wasserdampfdestillation frischer oder getrockneter Blätter gewonnen. In Indonesien ist die verwandte Pflanze unter dem Namen „Sereh“ ein ebenso unverzichtbarer Bestandteil vieler Currys und Suppen, und in der westlichen Wellness- und Kerzenindustrie hat sich Zitronengras in den letzten Jahrzehnten zu einem der beliebtesten Duftstoffe überhaupt entwickelt.

Verbrannt verströmt Zitronengras einen frischen, scharfen Zitrusduft, der belebend und aufhellend wirkt. Er wird geschätzt, um einen Raum zu erfrischen, den Geist zu klären und eine wache, konzentrierte Atmosphäre zu schaffen. In Kerzen, Seifen und Raumsprays wird Zitronengrasöl heute ebenfalls wegen seiner insektenabweisenden Wirkung geschätzt. In der Aromatherapie wird Zitronengrasöl außerdem eine stimmungsaufhellende Wirkung nachgesagt, weshalb es häufig Diffusoren und Massageölen zur allgemeinen Erfrischung beigemischt wird. Gerade an warmen Tagen wird sein Duft häufig als besonders belebend und sommerlich beschrieben. Kombiniert mit anderen Kräuterdüften ergibt sich ein besonders klarer, grüner Gesamteindruck. So bleibt er ein fester Bestandteil moderner Räuchermischungen.