Warum ist Lavendel ein Sedativum?

Zerreibt man eine Lavendelblüte, besteht das meiste, was die Nase erreicht, aus Linalool und Linalylacetat – zwei verwandten Verbindungen, die den Großteil des ätherischen Öls ausmachen und offenbar mehr tun, als nur beruhigend zu riechen. In Tierstudien und einer wachsenden Zahl kontrollierter Studien am Menschen scheinen beide Stoffe auf ein ähnliches System zu wirken wie manche angstlösenden Medikamente: Sie verstärken die Signalübertragung über GABA-A-Rezeptoren, den wichtigsten hemmenden Schalter des Gehirns, und beeinflussen bestimmte Kalziumkanäle, die an der Erregbarkeit von Nervenzellen beteiligt sind.

Die klarste klinische Evidenz stammt von einem oralen Lavendelöl-Präparat, vermarktet als Silexan, das in mehreren placebokontrollierten Studien gegen die generalisierte Angststörung getestet wurde; in manchen entsprach seine Wirkstärke niedrig dosiertem Lorazepam, einem Benzodiazepin – allerdings ohne dessen Sedierung, Abhängigkeitsrisiko oder Absetzerscheinungen. Reines Einatmen wirkt schwächer, aber immer noch messbar – eine oft zitierte Studie in einem Wartezimmer beim Zahnarzt fand, dass Patient*innen, die Lavendelduft in der Raumluft ausgesetzt waren, weniger Angst berichteten als eine Kontrollgruppe, ohne Unterschied in ihrer sonstigen Wachheit.

Nichts davon wurde zuerst von Chemiker*innen gezeigt. Der Name Lavendel wird oft auf das lateinische lavare, waschen, zurückgeführt, wegen seiner Verwendung im römischen Badewasser, und im Mittelalter wurde er ebenso wegen seines beruhigenden Rufs wie zur Geruchsüberdeckung auf Böden gestreut. Bei Incense of Music 12, im März 2017, räucherten wir Lavendel gemeinsam mit Labdanum – eine Kombination, die chemisch durchaus Sinn ergibt: Der eine beruhigt und klärt zugleich den Raum, das andere, ein Harz aus derselben Zistrosen-Familie, tut das Gegenteil, warm und leicht animalisch.