Palo Santo, das heilige Holz

Palo Santo ist das Holz von Bursera graveolens, einem Baum, der in den saisonal trockenen tropischen Wäldern von Mexiko und Zentralamerika über Kolumbien, Ecuador und Peru bis zu den Galápagos-Inseln beheimatet ist. Er gehört zur Familie der Burseraceae — derselben harzreichen Pflanzenfamilie wie Weihrauch und Myrrhe, ein entfernter Verwandter, auf der anderen Seite der Welt, jener Bäume, die entlang der Weihrauchstraße verbrannt wurden.

In Peru, wo ein Großteil des heutigen Palo Santo geerntet wird, erlaubt das Gesetz nur das Sammeln von Holz bereits gefallener oder auf natürliche Weise abgestorbener Bäume — niemals das Fällen lebender. Erst nach mehrjähriger Lagerung entwickelt das Kernholz den terpenreichen Duft, für den es geschätzt wird; frisch geschlagenes Holz hat davon kaum etwas.

Indigene Gemeinschaften in den Anden und im Amazonasgebiet verbrennen Palo Santo seit langem in Reinigungsritualen, um einen Raum — einen physischen oder einen anderen — von dem zu befreien, was dort nicht mehr hingehört. In den letzten Jahrzehnten hat sich diese Geste weit von ihrem Ursprung entfernt, in Yogastudios und Wohnzimmer weltweit, mitunter losgelöst von dem Kontext, der ihr Bedeutung gab.

Die IUCN führt Bursera graveolens als nicht gefährdet, dennoch kommt es in Teilen Perus trotz der Vorschriften weiterhin zu illegalem Holzeinschlag. Ein Stück Palo Santo trägt somit zwei Geschichten zugleich: eine langsame Chemie aus Harz und Zeit, und eine aktuelle Frage danach, wer ein heiliges Holz ernten darf, und wie.