Der Echte Lorbeer ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum aus dem Mittelmeerraum, der Wuchshöhen von bis zu zehn Metern erreichen kann. Seine ledrigen, glänzend dunkelgrünen Blätter tragen einen kräftigen, würzigen Duft, enthalten ätherische Öle mit entzündungshemmenden Eigenschaften und werden seit der Antike sowohl als Küchengewürz als auch als Symbol für Sieg und Auszeichnung verwendet – der Lorbeerkranz ist bis heute ein vertrautes Bild. Botanisch bildet Laurus nobilis die namensgebende Art der Familie der Lorbeergewächse (Lauraceae), zu der auch Zimt, Kampfer und Avocado zählen. Seine kleinen, gelblich-grünen Blüten erscheinen im Frühjahr, gefolgt von dunkelvioletten, beerenartigen Früchten. In manchen Regionen des Mittelmeerraums wird das aus den Beeren gepresste Lorbeeröl traditionell zur Herstellung von Aleppo-Seife verwendet, einer der ältesten bekannten Seifenarten überhaupt.

Im antiken Griechenland war der Lorbeer dem Gott Apollo geweiht. Der Legende nach wurde die Nymphe Daphne von ihrem Vater, dem Flussgott Peneios, in einen Lorbeerstrauch verwandelt, um den Nachstellungen Apollos zu entkommen – dieser trug fortan aus Kummer über die unerwiderte Liebe einen Kranz aus Lorbeerzweigen. Aus seinen Zweigen geflochtene Kränze krönten später die Sieger sportlicher und dichterischer Wettkämpfe, und siegreiche römische Feldherren zogen mit einem Lorbeerkranz (Corona triumphalis) in Rom ein; später übernahmen auch die römischen Kaiser dieses Zeichen. Die Tradition wirkt bis heute nach – im englischen Titel des „poet laureate", im Wort „Baccalaureus" (wörtlich „Lorbeerbeere"), im Silbernen Lorbeerblatt, Deutschlands höchster Sportauszeichnung, und in den Laureus World Sports Awards. In der Bibel gilt Lorbeer als Sinnbild von Wohlstand und Ruhm, in der christlichen Tradition symbolisiert er die Auferstehung Christi. Auch im Judentum und frühen Christentum galt Lorbeer als Sinnbild ewigen Lebens, da seine immergrünen Blätter selbst im Winter nicht welken. In vielen mediterranen Küchen ist das getrocknete Blatt bis heute unverzichtbar für Eintöpfe, Saucen und Marinaden.

Als Räucherwerk entfaltet Lorbeer einen warmen, würzig-harzigen Duft mit einer feinen, leicht süßlichen Schärfe. Die getrockneten Blätter werden traditionell verbrannt, um Räume energetisch zu klären und eine feierliche, konzentrierte Atmosphäre zu schaffen – ein Duft, der Klarheit und einen Hauch von Erhabenheit vermittelt. Manche Kräuterkundige verwenden Lorbeerrauch zudem traditionell, um vor wichtigen Entscheidungen oder kreativen Vorhaben Klarheit und Inspiration zu suchen – eine Praxis, die sich direkt von seiner antiken Verbindung zu Apollo, dem Gott der Weissagung, ableitet.