Propolis, oft als „Bienenkittharz" bezeichnet, ist eine bemerkenswerte natürliche Substanz mit einer langen Geschichte, die über den Bienenstock hinausreicht. Es ist ein komplexes harziges Gemisch, das Honigbienen erzeugen, indem sie gesammelte Pflanzenharze und -säfte – vor allem von Baumknospen wie Pappel und Nadelbäumen – mit eigenen Enzymen und Bienenwachs kombinieren. Diese klebrige, antimikrobielle Verbindung dient zum Abdichten von Rissen, zur Sterilisierung des Stockinneren und zur Einbalsamierung von Eindringlingen und fungiert somit als chemisches Immunsystem des Volkes. Der Name selbst stammt aus dem Griechischen und bedeutet sinngemäß „vor der Stadt" – ein Hinweis auf seine Funktion als Schutzwall am Eingang des Bienenstocks. Damit erfüllt Propolis im Bienenstock eine ganz ähnliche Schutzfunktion wie Harz bei manchen Bäumen.

Bereits die alten Ägypter nutzten Propolis bei der Einbalsamierung, und griechische wie römische Ärzte, darunter Aristoteles, beschrieben seine Anwendung zur Wundbehandlung. Imker gewinnen Propolis heute meist über spezielle Gitter, die die Bienen mit dem Harz verschließen, ohne dem Volk dabei zu schaden. Moderne Forschung untersucht seine antimikrobiellen und antioxidativen Eigenschaften, die viele der überlieferten traditionellen Anwendungen bestätigen. Auch in der slawischen und georgischen Volksmedizin wird Propolis traditionell zu Wundsalben verarbeitet, und in Südamerika erzeugen stachellose Bienen (Meliponini) eine eigene, chemisch abweichende Propolis-Variante mit ähnlich geschätzten Eigenschaften. Heute findet sich Propolis zudem zunehmend in Kosmetik- und Hautpflegeprodukten, während Lebensmittelbehörden die Qualität handelsüblicher Propolis-Nahrungsergänzungsmittel regelmäßig überwachen.

Der Duft von brennendem Propolis ist tiefgründig, komplex und eindringlich. Sein Hauptcharakter ist reich harzig, balsamisch und holzig, mit einer grundlegenden Note, die an Pappelknospen, Storax und warmen Honig erinnert. Beim Erhitzen entfaltet es eine rauchige, leicht beißende Qualität, durchzogen von subtilen Anklängen von Vanille, Zimt und einer dezent medizinischen Schärfe. Zum Verräuchern eignet sich am besten eine Räucherkohletablette oder ein elektrisches Räucherstövchen; es wird nur ein kleines Stück benötigt, da das Aroma sehr intensiv ist. Wegen seiner Intensität eignet sich Propolis besonders gut als kleiner, akzentuierender Bestandteil komplexerer Räuchermischungen. Für Einsteiger empfiehlt es sich, die Menge zunächst vorsichtig zu dosieren und sich langsam an die volle Intensität des Duftes heranzutasten. So bleibt Propolis ein kraftvoller, konzentrierter Sonderfall unter den Räucherstoffen. Wer ihn einmal erlebt hat, vergisst diesen intensiven Duft so schnell nicht wieder.