Die Birke (Betula) bildet eine eigene Pflanzengattung mit rund 100 Arten, die auf der gesamten Nordhalbkugel vorkommen – von Europa über Russland und Asien bis nach Japan und Nordamerika. Birken sind oft Pionierpflanzen und gedeihen sowohl auf trockenen wie nassen Böden, in Heidegebieten, auf Dünen wie im Moor – selbst auf Häusern und Ruinen. Neben Espe und Kiefer zählten sie zu den ersten Bäumen, die nach der letzten Eiszeit Wälder bildeten.

Bis heute ist die Birke ein Baum, der im magischen wie alltäglichen Leben fast überall in Gebrauch geblieben ist: als klassischer Maibaum und bei Fronleichnamsprozessionen, zur Herstellung von Besen und Birkenpech, als Schutzbaum zur Markierung unfallträchtiger, unbeleuchteter Kurven – da helle Birkenrinde auch in der Dämmerung gut sichtbar ist –, als Symbol der Fruchtbarkeit und Ingredienz sexualmagischer Praktiken des Mittelalters sowie zur Herstellung antiseptischer Brotboxen. Der aus Birkensaft gewonnene Zucker Xylit erfreut sich heute erneuter Beliebtheit in der Zahnheilkunde wegen seiner kariesabtötenden Wirkung; der untere Teil der Birkenrinde ist sogar essbar und lässt sich wie Spaghetti zubereiten. Das Deutsche Wörterbuch der Gebrüder Grimm beschreibt sie so: „Die Birke ist ein Baum der Freude und der weidenden Schäfer, mit deren Laub sie sich schmücken, in deren Schatten sie lagern, in deren weiße, weiche Rinde sie Namen einschneiden."

Als Räucherwerk entfaltet Birke einen hellen, harzig-süßen, leicht rauchigen Duft. Sie wird mit Reinigung, Neubeginn und der Kraft des ersten Frühlingslichts assoziiert und gilt seit jeher als Baum der Erneuerung nach dem Winter.

Bernstein (aus mittelniederdeutsch „Börnesteen", d.h. „Brennstein") ist ein fossiles Harz, das von einer ausgestorbenen, bis heute nicht eindeutig identifizierten Pflanzenart stammt. Die bei weitem häufigste Bernsteinart ist das Succinit, von dem allein im Baltikum schätzungsweise noch mehr als 640.000 Tonnen im Boden lagern. Schon Aristoteles vermutete eine pflanzliche Herkunft, doch erst Mitte des 18. Jahrhunderts gelang dem russischen Gelehrten Michail Lomonossow der wissenschaftliche Nachweis des Bernsteins als fossiles Baumharz.

Seit Jahrtausenden wurde Bernstein im Ostseeraum zu Schmuck verarbeitet oder als Rohstoff in die Kulturen des Mittelmeerraums exportiert; in Ägypten fanden sich über 6.000 Jahre alte kunsthandwerkliche Gegenstände aus baltischem Bernstein, und Kaiser Nero verbrauchte ihn in Massen. Durch Reibung lädt sich Bernstein elektrostatisch auf und wurde daher schon in der Antike zur Reinigung der Luft von Staubteilchen eingesetzt – das altgriechische Wort für Bernstein, ḗlektron, ist zugleich Namensgeber unseres Wortes „Elektrizität", und die Ostseeinseln, von denen aus die alten Bernsteinstraßen nach Süden zogen, nannte man in Griechenland die „Elektriden". Seine außergewöhnlichen Eigenschaften – Brennbarkeit, Lichtdurchlässigkeit, Elektrostatik, Färbung – machten Succinit in vielen Kulturen zu einem mythischen Stein: dem „Gold des Nordens", den Tränen der Heliaden, dem Bernsteinschloss der litauischen Sage um Jūratė und Kastytis. Bis heute wird es, ähnlich wie in Indien und in den Ritualen der Sufis, aufgrund seiner wohlriechenden ätherischen Öle verräuchert.

Bernstein enthält zudem oft Inklusen ausgestorbener Tier- und Pflanzenarten – etwa 4.500 pro Tonne im Bitterfelder Succinit –, die von der Antike bis zu „Jurassic Park" die wissenschaftliche wie poetische Phantasie beflügelt haben. Der römische Dichter Martial schrieb dazu in seinem Epigramm „De ape electro inclusa" („Auf eine Biene im Bernstein verschlossen"): „Der Bernstein birgt und zeigt die Biene doch darbei; es scheint, ob sie bedeckt durch ihren Honig sei. Sie hätte nicht gekonnt ein schöners Grab erwerben, vermutlich hat sie hier gewünscht also zu sterben." Als Räucherwerk entfaltet Bernstein einen warmen, harzig-süßen Duft mit einer feinen, leicht animalischen Tiefe.