Elemi ist das Harz von Canarium luzonicum, einem tropischen, immergrünen Baum aus der Familie der Balsambaumgewächse (Burseraceae) – derselben Familie, der auch Weihrauch und Myrrhe entstammen. Die Gattung Canarium umfasst rund 100 tropische und subtropische Baumarten, verbreitet von Westafrika über Süd- und Südostasien, insbesondere die Philippinen, bis zu den pazifischen Inseln; die Bäume erreichen Wuchshöhen von 40 bis 50 Metern. Aus Einschnitten in die Rinde tritt ein weiches, blassgelbes, honigähnliches Harz aus, das an der Luft nach und nach fester wird und aus dem durch Wasserdampfdestillation das ätherische Elemi-Öl gewonnen wird. Botanisch nah verwandt mit den eigentlichen Weihrauch- und Myrrhebäumen, teilt Elemi mit ihnen den harzig-balsamischen Grundcharakter, tritt jedoch deutlich heller und zitrusartiger in Erscheinung. Die beste Erntezeit liegt in den wärmeren Monaten, wenn der Harzfluss am stärksten ist; die Philippinen sind heute mit Abstand der wichtigste Ursprung, wo lokale Sammlerfamilien die Bäume oft seit Generationen bewirtschaften und das frisch gewonnene Harz in Körben zu den Handelsplätzen tragen.

Der Name Elemi soll auf eine arabische Redewendung zurückgehen, die sinngemäß „wie oben, so unten" bedeutet – ein Verweis auf das hermetische Prinzip, das dem Harz eine erhabene Wirkung auf Gemüt und Geist zuschrieb. Elemi wurde seit Jahrhunderten in der traditionellen Medizin Südostasiens sowie im alten Ägypten verwendet, unter anderem bei der Einbalsamierung – ähnlich wie Myrrhe und Weihrauch war es Bestandteil von Salben und Einbalsamierungspraktiken. In der europäischen Pharmazie war es über Jahrhunderte ein geschätzter Bestandteil wundheilender Balsame und wird bis heute in der Kräutermedizin bei Bronchitis, Katarrh und hartnäckigem Husten sowie zur Hautpflege eingesetzt. Kommerziell findet das Harz zudem Verwendung in Lacken, Firnissen und bestimmten Drucktinten. In der katholischen Kirchentradition wurde Elemi gelegentlich als preisgünstigerer Ersatz für Weihrauch in Räuchermischungen verwendet, insbesondere in Regionen, in denen echter Weihrauch schwer verfügbar war.

Als Räucherwerk entfaltet Elemi einen frischen, scharfen, zitrusartig-harzigen Duft mit Anklängen an Kiefernnadeln und leicht würzigen Untertönen – heller und zitroniger als klassischer Weihrauch. Seine weiche, klebrige Konsistenz eignet sich besonders gut für Räucherwerk, bei dem sein Duft oft als zugleich belebend und beruhigend beschrieben wird. Er wird mit geistiger Klarheit, einer erfrischenden Wirkung und einer ruhigen, spirituellen Atmosphäre assoziiert – ideal für Rituale oder Meditation. Es wird gerne mit schwereren Harzen wie Weihrauch oder Myrrhe kombiniert, um deren Tiefe eine spritzige, zitrusartige Frische entgegenzusetzen, und gilt manchen als idealer Einstieg in die Welt der Harzräucherungen.